In 2022, Google began changing the availability of the information available in User-Agent strings across their Chromium browsers. The change is to use the set of HTTP request header fields called Client Hints. Through this process, a server can request, and if approved by the client, receive information that would have been previously freely available in the User-Agent string. This change is likely to have an impact on publishers across the open web that may use User-Agent information today.
To explain what this change means, how it will impact the AdTech industry, and what you can do to prepare, we spoke with Nate West, our Director of Product.
What is the difference between User-Agents and Client Hints?
A User-Agent (UA) is a string, or line of text, that identifies information about a web server’s browser and operating system. For example, it can indicate if a device is on Safari on a Mac or Chrome on Windows.
Here is an example UA string from a Mac laptop running Chrome:
To limit the passive fingerprinting of users, Google is reducing components of the UA strings in their Chromium browsers and introducing Client Hints. When there is a trusted relationship between first-party domain owners and third-party servers, Client Hints can be used to share the same data.
This transition began in early 2022 with bigger expected changes beginning in February 2023. You can see in the above example, Chrome/109.0.0.0, where browser version information is already no longer available from the UA string on this desktop Chrome browser.
How can you use User-Agent device attributes today?
UA string information can be used for a variety of reasons. It is a component in web servers that has been available for decades. In the AdTech space, it can be used in various ad targeting use cases. It can be used by publishers to better understand their audience. The shift to limit access and information shared is to prevent nefarious usage of the data.
What are the benefits of Client Hints?
By using Client Hints, a domain owner, or publisher, can manage access to data activity that occurs on their web properties. Having that control may be advantageous. The format of the information shared is also cleaner than parsing a string from User-Agents. Although, given that Client Hints are not the norm across all browsers, a long-term solution may be needed to manage UA strings and Client Hints.
An advantage of capturing and sharing Client Hint information is to be prepared and understand if there is any impact to your systems and processes. This will help with the currently planned transition by Google, but also should the full UA string become further restricted.
Who will be impacted by this change?
Publishers across the open web should lean in to understand this change and any potential impact to them. The programmatic ecosystem supporting real-time bidding (RTB) needs to continue pushing for adoption of OpenRTB 2.6, which supports the passing of client hint information in place of data from UA strings.
What is Google’s timeline for implementing Client Hints?
Do businesses have to implement Client Hints? What happens if they don’t?
Not capturing and sharing with trusted partners can impact capabilities in place today. Given Chromium browsers account for a sizable portion of web traffic, the impact will vary for each publisher and tech company in the ecosystem. I would assess how UA strings are in use today, where you may have security concerns or not, and look to get more information on how to maintain data sharing with trusted partners.
We can help you adopt Client Hints
Reach out to our Customer Success team at tapadcustomersuccess@experian.com to explore the best options to handle the User-Agent changes and implement Client Hints. As leaders in the AdTech space, we’re here to help you successfully make this transition. Together we can review the options available to put you and your team on the best path forward.
About our expert
Nate West, Director of Product
Nate West joined Experian in 2022 as the Director of Product for our identity graph. Nate focuses on making sure our partners maintain and grow identity resolution solutions today in an ever-changing future state. He has over a decade of experience working for media organizations and AdTech platforms.
Latest posts
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. In nec turpis non purus imperdiet pharetra. Duis a egestas ipsum. Pellentesque eget blandit metus. Aenean nibh massa, lobortis id placerat eget, bibendum at ante. Suspendisse posuere, lacus nec blandit sodales, odio odio ullamcorper ante, a lobortis massa mauris vel ex. Sed tortor neque, consectetur non viverra vitae, auctor id eros. Fusce ornare elit in posuere tempor. Mauris vel risus vel lectus fermentum molestie. Mauris sed nisi mattis, porta ex ac, sollicitudin mi. Suspendisse lobortis congue velit, quis fringilla tortor. This content is even better now! This is my Test Heading! This is my Test Heading! This is my Test Heading! This is my Test Heading! Vivamus eleifend in tortor at dignissim. Sed pellentesque, dui at luctus iaculis, mauris lacus mattis libero, et luctus nisi orci vitae dui. Mauris id luctus sem. Nulla ultrices eget diam rutrum gravida. Cras ac blandit sem. Integer a ligula vitae mauris aliquet dignissim id vel nulla. Aliquam sed urna convallis, viverra dolor et, blandit lorem. Aenean vitae lacinia lacus. Duis et eleifend arcu. Phasellus feugiat ligula eget cursus consectetur. Fusce ultrices tincidunt rutrum. Duis nec dui non enim gravida maximus. List Item List Item List Item List Item Maecenas pellentesque purus a diam imperdiet, ac lobortis quam vulputate. Duis vel nunc sed justo interdum efficitur. Ut quis felis scelerisque, finibus ante fringilla, fringilla elit. Mauris ullamcorper, lectus in fermentum rhoncus, lectus velit posuere libero, quis laoreet mauris purus ac felis. Curabitur a nulla lobortis, sagittis lacus laoreet, dapibus velit. Sed aliquam eu nibh ut tincidunt. Aliquam rutrum bibendum dignissim. This is my quote!This is my citation! Phasellus vulputate tortor at ornare commodo. Vestibulum eleifend lacus id fermentum dapibus. Vestibulum nibh metus, posuere in justo in, elementum molestie turpis. Maecenas non volutpat nunc. Sed tortor eros, iaculis eu auctor tristique, faucibus quis quam. Phasellus metus nunc, vulputate non volutpat nec, efficitur sed tellus. Cras luctus, orci ac accumsan tincidunt, nulla massa interdum quam, et congue odio lorem a velit. Praesent ac neque libero. In ornare condimentum quam at bibendum. Praesent sit amet hendrerit mi. Praesent sit amet dui quis lacus accumsan dapibus. In ut fermentum dui, vitae varius nibh. Nam imperdiet non turpis quis ultrices. HeadingHeadingContentContent Class aptent taciti sociosqu ad litora torquent per conubia nostra, per inceptos himenaeos. Donec a turpis auctor, aliquam libero ac, cursus augue. Phasellus mollis hendrerit nisl eu sodales. Morbi sit amet odio nisi. Duis nibh lectus, bibendum non nisl sit amet, vehicula consequat felis. Sed arcu mi, venenatis sit amet gravida sed, tempus id lorem. Sed ac ultricies elit. Vestibulum rhoncus euismod dolor, sit amet aliquam est bibendum ut. Nunc sit amet tincidunt libero, a molestie justo. Donec quis varius nisl, ac ornare est. Nullam convallis, quam in elementum congue, justo augue congue massa, ut pretium quam magna vitae massa. Integer tempor aliquam ante, vel cursus quam auctor ac. Pellentesque fringilla neque arcu, condimentum auctor sem suscipit nec. Maecenas cursus dignissim volutpat. This is my content in the classic editor! Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. In nec turpis non purus imperdiet pharetra. Duis a egestas ipsum. Pellentesque eget blandit metus. Aenean nibh massa, lobortis id placerat eget, bibendum at ante. Suspendisse posuere, lacus nec blandit sodales, odio odio ullamcorper ante, a lobortis massa mauris vel ex. Sed tortor neque, consectetur non viverra vitae, auctor id eros. Fusce ornare elit in posuere tempor. Mauris vel risus vel lectus fermentum molestie. Mauris sed nisi mattis, porta ex ac, sollicitudin mi. Suspendisse lobortis congue velit, quis fringilla tortor. Vivamus eleifend in tortor at dignissim. Sed pellentesque, dui at luctus iaculis, mauris lacus mattis libero, et luctus nisi orci vitae dui. Mauris id luctus sem. Nulla ultrices eget diam rutrum gravida. Cras ac blandit sem. Integer a ligula vitae mauris aliquet dignissim id vel nulla. Aliquam sed urna convallis, viverra dolor et, blandit lorem. Aenean vitae lacinia lacus. Duis et eleifend arcu. Phasellus feugiat ligula eget cursus consectetur. Fusce ultrices tincidunt rutrum. Duis nec dui non enim gravida maximus. Media & Text Heading Maecenas pellentesque purus a diam imperdiet, ac lobortis quam vulputate. Duis vel nunc sed justo interdum efficitur. Learn more Maecenas pellentesque purus a diam imperdiet, ac lobortis quam vulputate. Duis vel nunc sed justo interdum efficitur. Ut quis felis scelerisque, finibus ante fringilla, fringilla elit. Mauris ullamcorper, lectus in fermentum rhoncus, lectus velit posuere libero, quis laoreet mauris purus ac felis. Curabitur a nulla lobortis, sagittis lacus laoreet, dapibus velit. Sed aliquam eu nibh ut tincidunt. Aliquam rutrum bibendum dignissim. Phasellus vulputate tortor at ornare commodo. Vestibulum eleifend lacus id fermentum dapibus. Vestibulum nibh metus, posuere in justo in, elementum molestie turpis. Maecenas non volutpat nunc. Phasellus vulputate tortor at ornare commodo. Vestibulum eleifend lacus id fermentum dapibus. Vestibulum nibh metus, posuere in justo in, elementum molestie turpis. Maecenas non volutpat nunc. Phasellus vulputate tortor at ornare commodo. Vestibulum eleifend lacus id fermentum dapibus. Vestibulum nibh metus, posuere in justo in, elementum molestie turpis. Maecenas non volutpat nunc. Sed tortor eros, iaculis eu auctor tristique, faucibus quis quam. Phasellus metus nunc, vulputate non volutpat nec, efficitur sed tellus. Cras luctus, orci ac accumsan tincidunt, nulla massa interdum quam, et congue odio lorem a velit. Praesent ac neque libero. In ornare condimentum quam at bibendum. Praesent sit amet hendrerit mi. Praesent sit amet dui quis lacus accumsan dapibus. In ut fermentum dui, vitae varius nibh. Nam imperdiet non turpis quis ultrices. Class aptent taciti sociosqu ad litora torquent per conubia nostra, per inceptos himenaeos. Donec a turpis auctor, aliquam libero ac, cursus augue. Phasellus mollis hendrerit nisl eu sodales. Morbi sit amet odio nisi. Duis nibh lectus, bibendum non nisl sit amet, vehicula consequat felis. Sed arcu mi, venenatis sit amet gravida sed, tempus id lorem. Sed ac ultricies elit. Vestibulum rhoncus euismod dolor, sit amet aliquam est bibendum ut. Nunc sit amet tincidunt libero, a molestie justo. Donec quis varius nisl, ac ornare est. Nullam convallis, quam in elementum congue, justo augue congue massa, ut pretium quam magna vitae massa. Integer tempor aliquam ante, vel cursus quam auctor ac. Pellentesque fringilla neque arcu, condimentum auctor sem suscipit nec. Maecenas cursus dignissim volutpat. Accordion Title #1 Accordion Title #1 Accordion Title #2 Accordion Title #2 Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. In nec turpis non purus imperdiet pharetra. Duis a egestas ipsum. Pellentesque eget blandit metus. Aenean nibh massa, lobortis id placerat eget, bibendum at ante. Suspendisse posuere, lacus nec blandit sodales, odio odio ullamcorper ante, a lobortis massa mauris vel ex. Sed tortor neque, consectetur non viverra vitae, auctor id eros. Fusce ornare elit in posuere tempor. Mauris vel risus vel lectus fermentum molestie. Mauris sed nisi mattis, porta ex ac, sollicitudin mi. Suspendisse lobortis congue velit, quis fringilla tortor. Vivamus eleifend in tortor at dignissim. Sed pellentesque, dui at luctus iaculis, mauris lacus mattis libero, et luctus nisi orci vitae dui. Mauris id luctus sem. Nulla ultrices eget diam rutrum gravida. Cras ac blandit sem. Integer a ligula vitae mauris aliquet dignissim id vel nulla. Aliquam sed urna convallis, viverra dolor et, blandit lorem. Aenean vitae lacinia lacus. Duis et eleifend arcu. Phasellus feugiat ligula eget cursus consectetur. Fusce ultrices tincidunt rutrum. Duis nec dui non enim gravida maximus. Primary Secondary Maecenas pellentesque purus a diam imperdiet, ac lobortis quam vulputate. Duis vel nunc sed justo interdum efficitur. Ut quis felis scelerisque, finibus ante fringilla, fringilla elit. Mauris ullamcorper, lectus in fermentum rhoncus, lectus velit posuere libero, quis laoreet mauris purus ac felis. Curabitur a nulla lobortis, sagittis lacus laoreet, dapibus velit. Sed aliquam eu nibh ut tincidunt. Aliquam rutrum bibendum dignissim. Phasellus vulputate tortor at ornare commodo. Vestibulum eleifend lacus id fermentum dapibus. Vestibulum nibh metus, posuere in justo in, elementum molestie turpis. Maecenas non volutpat nunc. Sed tortor eros, iaculis eu auctor tristique, faucibus quis quam. Phasellus metus nunc, vulputate non volutpat nec, efficitur sed tellus. Cras luctus, orci ac accumsan tincidunt, nulla massa interdum quam, et congue odio lorem a velit. Praesent ac neque libero. In ornare condimentum quam at bibendum. Praesent sit amet hendrerit mi. Praesent sit amet dui quis lacus accumsan dapibus. In ut fermentum dui, vitae varius nibh. Nam imperdiet non turpis quis ultrices. Heading Heading Heading Class aptent taciti sociosqu ad litora torquent per conubia nostra, per inceptos himenaeos. Donec a turpis auctor, aliquam libero ac, cursus augue. Phasellus mollis hendrerit nisl eu sodales. Morbi sit amet odio nisi. Duis nibh lectus, bibendum non nisl sit amet, vehicula consequat felis. Sed arcu mi, venenatis sit amet gravida sed, tempus id lorem. Sed ac ultricies elit. Vestibulum rhoncus euismod dolor, sit amet aliquam est bibendum ut. Nunc sit amet tincidunt libero, a molestie justo. Donec quis varius nisl, ac ornare est. Nullam convallis, quam in elementum congue, justo augue congue massa, ut pretium quam magna vitae massa. Integer tempor aliquam ante, vel cursus quam auctor ac. Pellentesque fringilla neque arcu, condimentum auctor sem suscipit nec. Maecenas cursus dignissim volutpat. Class aptent taciti sociosqu ad litora torquent per conubia nostra, per inceptos himenaeos. Donec a turpis auctor, aliquam libero ac, cursus augue. Phasellus mollis hendrerit nisl eu sodales. Morbi sit amet odio nisi. Duis nibh lectus, bibendum non nisl sit amet, vehicula consequat felis. Sed arcu mi, venenatis sit amet gravida sed, tempus id lorem. Sed ac ultricies elit. Vestibulum rhoncus euismod dolor, sit amet aliquam est bibendum ut. Nunc sit amet tincidunt libero, a molestie justo. Donec quis varius nisl, ac ornare est. Nullam convallis, quam in elementum congue, justo augue congue massa, ut pretium quam magna vitae massa. Integer tempor aliquam ante, vel cursus quam auctor ac. Pellentesque fringilla neque arcu, condimentum auctor sem suscipit nec. Maecenas cursus dignissim volutpat. Related Posts Class aptent taciti sociosqu ad litora torquent per conubia nostra, per inceptos himenaeos. Donec a turpis auctor, aliquam libero ac, cursus augue. Phasellus mollis hendrerit nisl eu sodales. Morbi sit amet odio nisi. Duis nibh lectus, bibendum non nisl sit amet, vehicula consequat felis. Sed arcu mi, venenatis sit amet gravida sed, tempus id lorem. Sed ac ultricies elit. Vestibulum rhoncus euismod dolor, sit amet aliquam est bibendum ut. Nunc sit amet tincidunt libero, a molestie justo. Donec quis varius nisl, ac ornare est. Nullam convallis, quam in elementum congue, justo augue congue massa, ut pretium quam magna vitae massa. Integer tempor aliquam ante, vel cursus quam auctor ac. Pellentesque fringilla neque arcu, condimentum auctor sem suscipit nec. Maecenas cursus dignissim volutpat. Class aptent taciti sociosqu ad litora torquent per conubia nostra, per inceptos himenaeos. Donec a turpis auctor, aliquam libero ac, cursus augue. Phasellus mollis hendrerit nisl eu sodales. Morbi sit amet odio nisi. Duis nibh lectus, bibendum non nisl sit amet, vehicula consequat felis. Sed arcu mi, venenatis sit amet gravida sed, tempus id lorem. Sed ac ultricies elit. Vestibulum rhoncus euismod dolor, sit amet aliquam est bibendum ut. Nunc sit amet tincidunt libero, a molestie justo. Donec quis varius nisl, ac ornare est. Nullam convallis, quam in elementum congue, justo augue congue massa, ut pretium quam magna vitae massa. Integer tempor aliquam ante, vel cursus quam auctor ac. Pellentesque fringilla neque arcu, condimentum auctor sem suscipit nec. Maecenas cursus dignissim volutpat.